Laba Festival: een dag van zegen voor het Chinese Nieuwjaar

Laba Festival komt op de achtste dag van de twaalfde maand van het Chinese maanjaar. Het festival heeft deze naam omdat de twaalfde maand in het Chinees ook wel "la" maand wordt genoemd terwijl het getal acht wordt uitgesproken als "ba".

Zoals een oud Chinees gezegde luidt, komt spring festival direct na het Laba Festival. Daarom impliceert het festival afscheid nemen van het oude en het omarmen van het nieuwe, en wordt het traditioneel beschouwd als een opwarmertje voor het komende Lentefestival.

In de oudheid aanbaden mensen voorouders en goden (zoals de deurgod, keukengod en welgoedgod) om te bidden voor oogst en geluk in het volgende jaar. Vervolgens werd in de noordelijke en zuidelijke dynastieën het boeddhisme in China geïntroduceerd. Volgens de legende bereikte de Shakyamuni Boeddha, de grondlegger van het boeddhisme, op deze dag verlichting. Daarmee is de dag een van de grootste feesten voor boeddhisten.

Laba pap is het belangrijkste element van het traditionele festival.

Er wordt gezegd dat Shakyamuni Boeddha moe en hongerig was toen hij op weg was om de waarheid van het leven te zoeken. Dankzij de melkpap die door een herderin werd aangeboden, herstelde hij fysieke kracht en bereikte uiteindelijk verlichting op de achtste dag van de twaalfde maanmaand. Daarom houden veel tempels tegenwoordig vast aan de traditie om pap aan het publiek aan te bieden op Laba-dag om waardering te tonen voor de goedhartigen en om de armen te helpen.

De traditie om op deze dag Laba-pap te hebben gaat al meer dan duizend jaar terug. In de Ming-dynastie werd Laba-pap zo'n heilig voedsel dat keizers het aan hun ambtenaren aanboden.

Over het algemeen bevat Laba-pap ten minste acht (8 is een gelukkig aantal in de Chinese cultuur) ingrediënten die kleefrijst, rode bonen, gierst, Chinese sorghum, erwten, gedroogde lotuszaden en enkele andere ingrediënten kunnen bevatten, zoals gedroogde dadels, kastanjevlees, walnootvlees, amandel en pinda, enz. Chinezen geloven dat Laba-pap geluk, een lang leven en een vruchtbare oogst kan brengen.

De geïsoleerde kan is perfect voor het bewaren van Laba-pap voor degenen van wie je houdt op de speciale dag. Gemaakt van dubbelwandig roestvrij staal binnen- en buitenkant, samen met unieke koper gecoate isolatie en naadloze lastechnologie, werkt het goed om voedsel gloeiend heet te houden. De extra brede mond maakt het gemakkelijk om met de vouwlepel te eten, ook om voedsel in deze pot te vullen en na gebruik schoon te maken.

Andere traditionele delicatessen zijn Laba knoflook, Laba tofu en Laba noedels.

In het noorden van China is het ook populair om Laba-knoflook te maken. Mensen doen meestal gepelde knoflookteentjes in een container met azijn en sluiten het vervolgens af. Tijdens het beitsen wordt de knoflook groen. Met een zure en licht pittige smaak is het een typisch bijgerecht om bij knoedels te hebben. In het Chinees hebben de woorden "knoflook" en "berekenen" dezelfde uitspraak, dus het eten van knoflook is symbolisch voor het berekenen van de inkomsten en uitgaven van het jaar naarmate het einde van het jaar nadert.

Laba tofu is de volksspecialiteit van Qian County in de provincie Anhui. Voor het Laba Festival zal elk gezin hier tofu drogen in de open ruimte.

Op sommige plaatsen in het noorden die niet of minder van de rijst produceren, eten mensen de Laba-noedels in plaats van de Laba-pap. Een dag voor het festival snijden mensen allerlei soorten groenten en fruit en bereiden ze het noedelbroodje. Dan kan in de ochtend van het Laba Festival het hele gezin de Laba-noedels eten, die meestal worden gemaakt met acht verschillende geraspte ingrediënten en hete chilipeper.

De gebruiken variëren in het hele land. Al deze lokale gebruiken variëren op basis van locatie en klimaat en zijn bedoeld om mensen te helpen de winterkou te overwinnen en ziekte te voorkomen.

Een andere traditie is het brengen van offers aan de voorouders en goden. In de agrarische samenlevingen van de oudheid was deze aanbidding een gebed voor geluk en een overvloedige oogst. Tegenwoordig zijn de rituelen meestal minder formeel. Mensen brengen nu meer offers om familieleden die zijn overleden te herdenken. Degenen die op deze dag tempels bezoeken, zijn niet per se religieuze gelovigen, maar willen hun beste wensen voor het Chinese Nieuwjaar laten zien.