De geschiedenis van glas: de middeleeuwen (deel 3)

De Middeleeuwen, ook wel de Middeleeuwen genoemd, duren ongeveer van de 5e tot de late 15e eeuw. Het begint met de val van het West-Romeinse Rijk en gaat over in de Renaissance en het Tijdperk van Ontdekking.

En glas en geschiedenis gaan tot op zekere hoogte hand in hand.

De ineenstorting van het Romeinse Rijk werd gevolgd door de opkomst van het Karolingische Rijk, een groot door Franken gedomineerd rijk in West- en Midden-Europa tijdens de vroege middeleeuwen. Hoewel de Karolingische periode geen tijdperk van hoge cultuur en beschaving was, waren er ook veel ontwikkelingen in de glasproductietechnologie, vooral blaas- en graveertechnologie.

Europa onderging diepgaande veranderingen tijdens dit millennium, waaronder frequente oorlogen, bevolkingsdaling, de ineenstorting van het gecentraliseerde gezag en, het belangrijkste van alles, meer religieuze macht, die bijdroging aan de ontwikkeling van Byzantijns glas en islamitisch glas.

In 330 koos de Romeinse keizer Constantijn de Grote Byzantium als de plaats van een "Nieuw Rome" met een gelijknamige hoofdstad, Constantinopel. Hij stichtte er het Byzantijnse Rijk (het Oost-Romeinse Rijk), dat nog duizend jaar bleef bestaan totdat het in 1453 aan het Ottomaanse Rijk viel. Constantijn de Grote vestigde ook het christendom als de officiële religie van Rome. In die tijd werden een aantal kerken gebouwd, waarvan de meeste vandaag de dag nog steeds goed bewaard zijn gebleven. En het Byzantijnse glas bloeide toen.

In het begin van de 7e eeuw werd de islam gesticht door Mohammed op het Arabische schiereiland, in Mekka. En tegen de 8e eeuw strekte het Kalifaat van de Omajjaden, het tweede van vier islamitische kalifaten, zich uit van Iberia in het westen tot de Indus-rivier in het oosten, wat leidde tot de islamitische Gouden Eeuw. De gecombineerde Joodse cultuur, de Grieks-Romeinse cultuur en de Iraanse cultuur brachten ook de verdiensten van Egyptische, Romeinse en Perzische stijlen in gevaar. En het islamitische glas werd toen populair.

Met de populariteit van Byzantijns glas en islamitisch glas ontstonden nieuwe glasproductietechnologieën, namelijk glas-in-lood en geëmailleerd glas.

Glas in lood is een soort gekleurd en geschilderd glas. Er wordt aangenomen dat de kunstvorm afkomstig is uit het oude Egypte en het oude Rome en zijn hoogtepunt bereikt tussen 1150 en 1500. De basisingrediënten voor het maken van glas zijn zand en houtas (potas). Het mengsel wordt gesmolten tot een vloeistof die, wanneer gekoeld, glas wordt. Om het glas te kleuren, worden bepaalde poedermetalen aan het mengsel toegevoegd terwijl het glas nog gesmolten is. Gesmolten glas kan in een worstvorm worden geblazen en vervolgens aan de zijkant worden doorgesneden voordat het in een vel wordt afgeplat; het kan ook worden gesponnen met een pontilijzer in een rond vel (kroon).

In de Middeleeuwen werd glas-in-lood bijna uitsluitend aangebracht op de ramen van kerken en andere belangrijke religieuze gebouwen. Het picturale beeld van een venster werd gecre ërd door de verschillende stukken gekleurd glas over het ontwerp te schikken dat op een stuk van raad wordt getrokken. Als fijne details zoals schaduwen of contouren nodig waren, schilderde de kunstenaar ze met zwarte verf op het glas.

Het doel van glas-in-loodramen in een kerk was zowel om de schoonheid van hun omgeving te verbeteren als om de kijker te informeren door middel van verhalen of symboliek. Godsdienstonderwijs in de middeleeuwen was erg belangrijk. De kerk werd beschouwd als het hoogste gezag in de samenleving, en om verlossing te bereiken, moet men het woord van God volgen. Het licht was ook symbolisch voor religieuze figuren, die goed en Gods bescherming in het Oude Testament vertegenwoordigden. Dus de ramen werden in die tijd met diepe religieuze betekenis geïnvesteerd.

De kathedraal van Augsburg wordt verondersteld de oudste bestaande glas-in-loodramen te hebben, die bestaan uit frontale, waardige voorstellingen van de profeten Daniel, Hosea en Jonas, de profetische koning David, en, in een laatmiddeleeuwse kopie, Mozes.

We gebruiken het woord "email" om een zeer mooie combinatie van gekleurd glas te markeren dat is gesmolten op metaal, steen, keramiek en andere materialen die bestand zijn tegen de hoge temperatuur die nodig is voor het productieproces. Geëmailleerde oppervlakken en decoratieve elementen hebben een hoge chemische en mechanische weerstand, waardoor ze bestand zijn tegen hoge luchtvochtigheid en tegen chemisch agressieve omgevingen.

Geëmailleerd glas verscheen in het Islamitische Mamlukrijk uit de 13e eeuw en werd meestal gebruikt voor moskeelampen, maar ook voor verschillende soorten kommen en drinkvaten. Vergulden werd vaak gecombineerd met email. De geschilderde decoratie was over het algemeen abstract, of inscripties, maar bevatte soms figuren.

De vorm van moskeelampen in deze periode was zeer standaard. Ondanks dat ze tijdens het gebruik door hun nokken in de lucht werden opgehangen, hadden ze een brede voet, een afgerond centraal lichaam en een brede affakkelende mond. Gevuld met olie verlichtten ze niet alleen moskeeën, maar ook vergelijkbare ruimtes zoals madrassa's en mausoleums. Moskeelampen hadden meestal het Koranvers van licht erop geschreven en registreerden heel vaak de naam en titel van de donor, evenals de naam van de regerende sultan. Toen moslimheersers quasi-heraldische blazons kregen, werden deze vaak geschilderd.